Numericable tiendrait la corde pour s'offrir Alice...

Le destin d'Alice, mis en vente par sa maison-mère Telecom Italia, est bientôt scellé. Dans quelques jours, le nom de son repreneur sera enfin connu. Et selon le magazine Challenges, il pourrait bien s'agir de Numericable : le câblo-operateur aurait déposé une offre de 780 millions d'euros pour racheter Alice, alors qu'Iliad, maison-mère de Free, n'en aurait proposé que 680 millions et Neuf Cegetel 600 millions.
Si Numericable rafle la mise, il entrera sur le marché de l'ADSL par la grande porte. Alice, actuellement numéro quatre de l'ADSL français, lui fournira en effet 954 000 abonnés haut débit. Le « câblo » avait annoncé il y a plusieurs mois son intention de se lancer dans l'ADSL, notamment grâce à l'opérateur Completel, détenu par le même groupe d'actionnaires que Numericable.
Des ambitions plus grandes que prévu ?
Le directeur général de Numericable avait précisé il y a deux mois que l'ADSL ne serait qu'un complément d'accès haut débit dans les zones non câblées, pour raccorder des clients qui déménagent ou qui n'ont accès qu'à son service TV. Le rachat d'Alice témoignerait de ses réelles intentions : devenir un fournisseur d'accès Internet de poids.
Car si Numericable revendiquait 4,8 millions d'abonnements en juillet 2007, seuls 0,7 million correspondent à de l'accès Internet par câble (3,7 millions pour la TV et 0,4 million pour le téléphone). Parallèlement, l'opérateur « fibre » les villes françaises à tour de bras en remplaçant ses anciens câbles, pour s'imposer rapidement dans le très haut-débit .
Même renforcé d'Alice, Numericable ne devrait pas constituer dans l'immédiat une grande menace pour Neuf Cegetel et Free, qui ont dépassé les 3 millions de clients haut débit. Du moins sur le terrain de l'ADSL, dont la marge de croissance diminue. La donne est différente s'agissant de la fibre optique, le nouveau grand chantier de nos fournisseurs d'accès.